第76章
    看着哇哇哭的小妹妹, 大郎赶紧手忙脚乱地哄，平安哭，他不知怎么的忍不住想笑，整整两年, 这小孩长高了不少, 扁着嘴哭声响亮的样子却更鲜活了。
    他就知道, 爹娘会把她养得很好。
    记得刚捡回来的时候她可不会这样哭, 三岁的小孩格外乖巧, 也不爱说话, 整日默默的，让干什么就干什么，让吃饭就吃饭，让睡觉就睡觉，不哭不闹，乖巧得叫人心疼。
    一走两年，大郎挂念家中的每一个人, 不知为何却尤其挂念这个顶小的妹妹, 小妹妹是他亲手从山上捡回来的, 他总觉得自己对她负有更多的责任。
    七月在铺子后院忽然听见妹妹哭，撒腿跑进来一看, 便看见平安拉着一个脸黢黑的青年男子仰着脸大哭, 七月一着急，立刻就冲了过来。
    “你谁呀你, 你怎么欺负我妹妹！”
    得，又一个不认得他的。大郎胳膊一伸掌住她肩膀控制住冲过来的小人，笑眯眯叫她：“张七月！”
    成功又换来一个傻掉的妹妹。七月又惊又喜地看着他，忽然扭头就跑, 边跑边扯开嗓子喊：“娘，娘，大哥回来了，大哥回来了，娘，娘，娘！”
    宋氏和腊月从后院屋里跑出来，看着眼前熟悉的身影，恍然不敢相信。宋氏一把就把大郎抱住了。
    儿子回来了！
    小半个时辰后，张有喜匆匆赶回铺子，一眼瞧见坐在桌边吃汤饼的长子，眼睛一酸感觉像做梦。
    “爹！”大郎起身，端端正正一揖到底，行了一个大礼，郑重道，“父亲大人安。儿子不孝，叫爹娘辛苦了。”
    张有喜强忍着眼角的酸意，走过去抱着儿子拍了拍，笑着骂道：“兔崽子，说谁老呢，你爹正值壮年，没觉得哪里辛苦。”
    宋氏素来是一个豁达的性情，擦着眼角看着父子俩笑，张有喜急切地拉着大郎问：“这是给回来探家的？怎么也不提前来个信，爹好去接你，一路上没受屈吧？”
    大郎说忽然接到命令的，此前并不知道要放他们回来探家，“爹您放心，一路上好得很，我身上带着钱呢，还能受了屈？”
    一家人一下子都不知道有多少话要说，桌边跟着大郎一起来的那年轻郎君本来起身要给张有喜见礼的，张有喜两眼全都在儿子身上，压根都没瞧见，那人便略有些尴尬地保持着行礼的姿势。还是大郎为他们做了介绍。
    “爹，这是焦小郎，是我的同袍好友。”大郎说道，“他也是咱们沂州人。”
    “小侄焦文珉见过张伯父。”焦小郎恭敬地叉手行礼。
    张有喜这才注意到屋里还有一个人在，听说是大郎的同袍，便乐呵呵笑道：“好，好，太好了，你们正好一起回来搭个伴。”
    “你们能不能坐下说话。”宋氏李无奈地说张有喜，“你好歹让他俩先把汤饼吃完行不行？”
    “对对对，吃饭吃饭。”张有喜赶紧放开大儿子，叫他先吃饭，宋氏刚才亲手做的鸡蛋菠菱菜汤饼，还叫七月去王厨铺子里买了几样现成的，卤羊肉、卤口条、凉拌葱丝猪耳朵、卤猪肝，让两人配着汤饼吃。
    “就吃这个？”张有喜笑道，“还有什么想吃的，爹这就去买菜，晚上给你们做点儿好的。”
    宋氏道：“这不早过了饭点儿了吗，他俩还没吃呢，饿过头了，我就赶紧先弄点儿现成的，马上就能吃的。”
    大郎一边夹着卤羊肉就着汤饼唏哩呼噜吃得香，一边笑道：“早就饿了，就想着快到家了，路上也不想吃，到家再吃。”
    近乡情更怯，他是近乡肚子更饿，根本没心思停下来吃饭，就想着赶紧到家，到家吃娘做的，可不就错过了饭点儿了么。
    张有喜坐下来端详着儿子，跟宋氏说道：“黑了，瞧着又长高了。”
    “明显长高了行不行！”宋氏笑道，“黑了，也更结实了。”
    身形越发强壮挺拔，已经是一个初初长成的壮汉了。就是脸黢黑黢黑的，不用想也知道军中整日风吹日晒、摸爬滚打，日子必定不轻松。
    “长高了一寸半。”大郎笑道，他走的时候才十六岁，两年个头又窜了一截。
    大郎埋头苦吃，张有喜和宋氏就笑眯眯坐在桌边看着，一边跟儿子说些家中琐事，说到张金哥，大郎也知道张金哥和两个表哥现在汴京，他原本就是从汴京来的，却因为某种原因不能去见上一见。
    “金哥家里的怀孕了，过了年开春就该生了，”宋氏絮絮叨叨道，“你爷爷奶奶整日念叨你，正盘算着你何时能回来探家，要给你好生说一门亲事……”
    “娘，”大郎连忙做了个打住的手势，吃完嘴里的面憋笑说道，“咱能不说这个吗，爹，娘，咱们可先说好了，我这次回来探家，年后就得回去，爷爷奶奶那边要是张罗这些，你们可千万得帮我挡一下。”
    宋氏道：“其实你要是在家里娶一门亲，就算你不在家，爹娘也必定帮你照顾好了，不用你担心的。”
    “娘，真不提！”大郎恳求道。
    宋氏顿了顿，还是点头道：“行，那娘知道了，先不提了。”
    大哥和爹娘说话，平安坐在大哥对面的桌边什么也没干，就笑眯眯看着大哥吃饭傻乐呵，好容易等大哥吃完了饭，平安拉着大哥有数不清的问题。
    “大哥，边关冷不冷？”
    大郎道：“还行，不是很冷。”
    “你在边关累不累？我听说边关很苦。”
    “也还行，你放心，大哥不累。”
    “那边关到底是什么样子的，风吹草低见牛羊吗？”
    平安正好刚读过这诗。她年纪小天马行空，心里如今有一个“周游天下”的梦想，想着等以后她长大一点了，她可以去边关探望大哥。
    大郎顿了顿，想说其实他还没看到边关是什么样子。瞧着小孩亮晶晶满是好奇的眼睛，大郎吃饱了放下筷子道：“对了平安，咱家那个酸梅汤好喝吗，我还没尝过呢。”
    平安跳下椅子就跑去给大哥拿酸梅汤。大郎怕她小脑袋里这会儿只有自家大哥，便补上一句：“记得拿两杯啊，你焦家哥哥也没喝过。”
    “我知道。”平安应了一声，咕咚咕咚跑走了，很快端着两杯酸梅汤回来。两个吃饱了把自己吃撑了的青年小子一口酸梅汤下肚，舒服地齐齐呼了口气。
    “好喝。”焦小郎道。
    “好喝吧，”大郎笑道，“我跟你说，要论吃，没人能比得过我两个小妹妹。”
    放下酸梅汤，大郎摸摸肚子，忍不住又想尝尝他娘做出来的那个“沂州凉粉皮”，还想尝尝烤红薯，他在汴京吃过红薯粉皮了，却还没尝家里的红薯。遗憾的是肚子里实在没地方了。
    刚才实在应该给肚子里留点地方的。大郎叫平安：“平安，再去给我拿点凉粉皮来尝尝，少拿啊，我吃不了太多了，就是嘴馋想尝尝。”
    “好的。”平安服务周到，转向焦小郎问，“焦家哥哥，你也尝尝吧，你想吃什么配菜，有胡萝卜丝、青萝卜丝、菠菱菜、黑木耳、蒜泥、茱萸、芥末……”掰着手指认真数了一圈，笑嘻嘻道，“咱们家的凉粉皮是娘发明出来的，可好吃了，很多外地来的客人都要慕名跑来尝尝呢。”
    焦小郎听着她数的这么多配菜就已经觉得爽口好吃了，跟大郎一样，即便肚子饱了还是忍不住想尝尝，有些不好意思地笑道：“那就有劳平安妹妹，帮我也少拿点来，配菜随意就好。”
    明白了，这人什么都吃不挑食，平安转身要走，大郎挑眉问道：“哎，你怎么不问问我吃什么配菜？”
    “你吃什么我都知道啊。”平安摊手道，“你又不挑食，你跟焦家哥哥一样什么都吃，除了不吃芥末，我不给你放芥末。”
    大郎忍笑挥手叫她去吧，平安蹦蹦跳跳出去了，从后门进了铺子，腊月和七月在柜台里忙，平安就叫腊月给她拌两份凉粉皮。
    平安出去后，大郎指指焦小郎说道：“爹，娘，你们知道他是谁吗？”
    这话问的有点摸不着头脑，宋氏迟疑了一下，问道：“是不是哪家认识的？”
    “娘，你还记得那焦虫儿吗？”
    宋氏微愣，回想起久远的记忆，迟疑问道：“他是……”
    “他就是焦虫儿那个侄子。”大郎点头道，又指了指门口的方向跟焦小郎说，“我小妹，就是那个差点被你伯父骗走的孩子。不过她年纪小不知道，你莫要在她跟前提。”
    大郎解释了一下，当初乡兵营“十六至二十三岁两丁抽一丁”，原本该是焦小郎的两个堂兄里头去一个，两人正好都在年龄范围内，那焦虫儿舍不得自己的儿子吃苦，竟拿焦小郎顶替了进去，焦小郎那时才十四岁。
    张有喜恍然大悟道：“我说这孩子怎么看着年纪不大的样子呢。”
    这么算来，焦小郎现在也不过十六岁，过了年才十七岁。
    一晃三四年过去，记得焦虫儿好像在城北开了个小杂货铺，张有喜和宋氏他们平日也不太涉足城北，更不会留意这么个腌臜货色，谁知重提旧事，眼前这少年竟然就是焦虫儿那个自幼失怙的侄子。
    “这两年他正好跟我一起当兵，在一个队里。”大郎说到，“如今军中放我们探家，大过年的他也没地方去，我就把他领回来了。”
    焦小郎自是不肯回他那个伯父家，多看一眼都不愿意，但是他沂州却还有两个姐姐，好歹也想回来见上一面。
    张有喜和宋氏不禁唏嘘，宋氏心中乱酸，这会儿再看焦小郎活生生就是一个小苦瓜，可怜见的。
    “那正好，咱家地方大，就在咱家住下了。”张有喜怕焦小郎不好意思，便故意笑道，“焦贤侄啊，咱可先说好了，我眼下做点儿小生意，整日搬货扛粗活的，正好缺人手干活呢，你跟大郎回来了可得帮我搬货去。”
    焦小郎局促地笑了下，一时竟不好拒绝了，大郎叫他：“你可安心吧，听我的。”
    又等了会儿，平安慢悠悠端着个托盘回来了，托盘上两碟青红嫩绿、颜色诱人的凉粉皮，两个刚烤好的小红薯，两支红彤彤的糖葫芦，还有两杯羊乳茶。
    大郎：“……”
    “大哥，我寻思你肚子饱了。”平安笑嘻嘻说道，“不过没关系，你可以站起来蹦几下，要不再去院子里溜达几圈，肚子里就有地方了。”
    大郎先尝了两口凉粉皮，肚子搁不下了嘴巴却还馋，放下筷子决定他还是先出去溜达溜达吧，免得把自己撑死。
    焦小郎一看，也跟着他出去，两人都带着行李，马匹拴在铺子外边的街旁，宋氏就叫他们要不先回家吧，回家好生歇歇，洗漱一下好好睡一觉。
    大郎和焦小郎便拿了行李出来去牵马，平安跟着看，道旁拴着两匹高头大马，一匹枣红马，一匹黑马。平安就在心里猜哪个是大哥的，她猜肯定是枣红马，因为她更喜欢这匹枣红马。
    果然大郎走向了那匹枣红马，平安猜对了，心里不禁得意了一下。
    大郎问平安：“跟不跟大哥回家？带你骑马。”
    平安都没带犹豫一下，果断丢下小掌柜的职责跟着大哥走了，宋氏带着七月也一起回去，只留了腊月照管铺子。
    七月跑出来见大郎已经把平安拎到了马背上了，便跟宋氏坐驴车回去。到了地方大郎把平安拎下马，七月跑过来叫他：“大哥你这马给我骑一下试试。”
    “我带你骑行不行？”大郎问。
    七月摇头，她就想自己骑一下试试，不是要骑马溜达玩，她骑过毛驴，还没骑过马呢。
    大郎无奈，战马不比寻常的马或骡子，尤其他这匹马野得很，跟他朝夕相伴两年多，平日连旁的同袍都不让接近。
    “你自己真不能骑。”大郎正色道，“要么我带你骑一会儿玩，要么你就别骑，你们自己都不要轻易接近它，它不让生人接近，会咬人还会踢人。”
    马还会咬人？七月听劝，果断不骑了。
    张有喜打开大门，招呼大郎和焦小郎把马先拴在跨院。结果人还没进去，张小黑先汪汪咬起来了。
    “张小黑！”七月告诫地训斥一声，骂道，“笨狗，大哥你都不认识了！”
    “它真没见过大哥。”平安实事求是说道，“大哥走的时候张小黑还没来咱家呢。”然后平安也教育张小黑，“不许咬了！他是大哥，是家里人，下次不许叫了。”
    大郎看着那条黑狗好笑，神奇的是那狗看着他摇摇尾巴，居然真的钻回窝里不叫了。
    张有喜招呼大郎和焦小郎把马牵进来拴好，暂时先拴在驴棚吧，驴他还留在外头，回头还要用。想着这两匹马得在家中养一阵子，张有喜决定回头得再添两个拴马桩。
    穿过过道进了主院，迎面一阵扑鼻的腊梅香。院里那株腊梅花开了，黄色的小花不太显眼，却满院子香气。大郎饶有兴致地先参观了自己的新家。没成想他离家两年，家里都搬了两次家、换了两处宅子了。
    焦小郎则又心中惊讶了一回，暗暗瞥了大郎一眼，这厮在军中整日跟人家说他家中是佃户，结果家中又是铺子、又是城中二进宅院，这也叫佃户？
    焦小郎知道大郎家里不应该太穷，两人一起从军两年，这厮穿羊皮袄，家里寄去的衣裳都是细布，他们在军中偶尔休沐出去，张大郎花钱不浪费可也不抠搜，该买就买，家中当是个吃饱穿暖的殷实人家。
    只是焦小郎来了才知道，他家境何止吃饱穿暖！就这样还到处跟人家说是佃户。
    三间正房，其中堂屋没住人，东屋宋氏和张有喜住了，西屋平安和七月住了，腊月住东耳房，二郎住了一间东厢房，东厢房另一间用做厨房，只有两间西厢房和西耳房闲着。
    张有喜犹豫了一下，礼法上来说本该长子住正房或者东厢房的，可这不是大郎不在家么，弟弟妹妹先住了，张有喜问大郎：“要不你跟你弟住东厢房？”
    大郎哪里在意这些，便说：“我在家又住不了多久，二郎晚间还得温书，我不跟他住，我正好跟焦小郎住两间西厢房。”
    他们家前院倒座房不好住人，并没有设专门的客房。
    大郎和焦小郎进屋放行李，张有喜找个筐子给两人的马放了些草料，就先带着两人去香水行洗澡。宋氏则忙着给两人晾晒被褥，路上买来的鸡杀了，肉炖上，平安和七月也跟着忙。
    大郎和焦小郎一路赶路必然干净不到哪儿去，洗了澡回来容光焕发，肚子里刚刚松泛些了，宋氏又招呼道：“堂屋有果子点心，你妹妹们特意跑去给你们买的。”
    又去吃果子、点心。
    等二郎放学回来，一进院子瞧见两个妹妹笑眯眯冲着他笑，笑得二郎摸不着头脑，一抬头瞧见大哥从东厢房出来，二郎差点怀疑自己眼花了。
    弟弟倒不像妹妹那样咋咋呼呼，两年不见，大郎觉着二郎沉稳不少，这小孩从小心眼多，如今小小少年初长成，身上多了些书卷气，果然是读书有长进了。
    大郎一夸，二郎便抿笑说道：“旁的我不知道，反正大哥的字是长进多了。大哥在军中竟还能读书练字，我整日专心读书，若不努力自己都该丢脸了。”
    大郎心说可不是么，他们是王将军亲自带的兵，王将军文武双全，正经的进士出身，要说起他们的将军，大郎真是崇拜佩服，不过这些他不能随便跟人说。
    晚饭弄了一大桌子，宋氏亲手给他们做了粉皮羊汤、粉条炖鸡、萝卜炖羊肉、虾仁炖冬瓜、素炒菠菱菜、小葱炒鸡蛋，又从铺子里买了红烧鱼、炸藕盒和一只炖好的鸭子。焦小郎看着一桌菜都有点发愣，结果张有喜一伸头，来了一句：“怎么九个菜？哪有单数的。”
    张有喜起身去找空碟子，打算装一碟点心配上，宋氏则端着一碟凉拌葱丝芫荽进来，嫌弃地瞥了他一眼把碟子放好。
    “来个爽口解腻的，”宋氏道，“我记得原先大郎在家时，爱吃这个凉拌的葱丝芫荽。”
    “对了，小郎爱吃什么？”宋氏问的却是大郎，“小郎爱吃什么你告诉我一声，我好给你们做。”
    大郎其实也不太清楚焦小郎爱吃什么，毕竟军中伙食单调，大锅饭大锅菜，比不得家里。焦小郎忙说道：“张伯母不必麻烦，我都爱吃，这也太丰盛了。”
    宋氏道：“回家了想吃点什么就说，你们在军中吃不到，难不成回了家还客气？”
    大郎想了一下，说焦小郎好像爱吃鱼，宋氏知道了，那从此每顿吃饭桌上必有鱼。主食是白米粥配白面炊饼，一边吃饭，宋氏一边就在盘算着明早吃什么。
    晚饭后，除了两个大人，一堆憨吃的孩子摸着肚子一起在院里绕着两盆花树散步消食。
    饭后闲聊，听到爹娘提起崔家的事情，大郎还真意外了一下。崔十一那货性子就那样，表面看就是个傲慢放肆的纨绔子，不过真正相处起来其实人还不错，热情仗义，一旦投契了就直爽率真许多，崔十一会自称是他的好友大郎不意外，但是崔家这两年竟跟他们家走动起来了，年节都要走个礼，还真是让大郎没想到。
    当初大郎很是想不通，为何追风营挑人挑了他和焦小郎，却不要崔十一，宋校尉当时似乎根本就没考虑过崔十一，明明崔十一武勋世家出身，自幼骑射、武学、兵法都有些底子，体格资质也好，可挑人的宋校尉不要崔十一，却要了焦小郎。
    焦小郎当时年纪小，才十四岁，身体瘦弱看不出有何长处，但之后大郎才发现宋校尉慧眼识人，必然是挑人之前把他们身家底细都查清楚了的，焦小郎从小读书识字不说，父亲去世后落入焦虫儿手里受尽磋磨，因为自幼的生活经历，这孩子身上有一股狠劲儿，不怕死敢拼命的主儿，尤其焦小郎脑子钻，动手能力强，于机关术方面颇有些天赋。
    一起从乡兵营走出来的，两年下来两人亲如手足，若不然大郎也不会把焦小郎带回家来。
    后来随着历练，大郎渐渐也明白了，宋校尉不要崔十一，原因恰恰可能因为他的出身。他们追风营是一支特殊的队伍，隐在暗处一直悄然不为人知，小官家亲手组建起来的队伍，必然不想跟朝中任何势力、或者像崔家这样的勋贵有任何牵扯。
    他们是小官家手中的一把尖刀，从他们日常所学的东西来说，他们习武练兵，也读书习文，甚至还要研读兵法。追风营刚成立时甚至不叫追风营，连个正经名字都没有，他们每日只管服从命令训练，并不知道底细。
    此后半年内，营中陆续有人因种种原因被剔除，此后两年追风营极少添人，刚成立时不足两百人，如今就只有一百来人了。
    一百多人的队伍若放在国之疆场，再如何也不能成为独当一面的大军。大郎觉得小官家想要的不仅仅是他们的战力，他似乎是要把他们每个人都当做未来的将军培养，一个忠诚的、善战的将军。
    大宋繁华富裕，可当大郎有了更多的认知才能明白，大宋危机四伏！作为追风营的一员，大郎深感使命在肩，他何其有幸！
    所以大郎不打算跟崔十一深交。或许他们就不是一路人。但崔老夫人包括崔十一都是很好的人，崔老夫人与他们家早有恩惠，不深交却也不妨有个人情往来。于是大郎就跟张有喜说，乡兵营里一起吃过苦的，哪日有空他跟焦小郎找崔十一吃酒叙旧去。
    张有喜道：“那我用不用准备一下，今年咱家先走个礼？人家崔家如今每年年节、八月节都来走礼，甚至端午节还叫人送了粽子和香包来，每次都是咱家落后了随便回个礼，要不这次正好你去拜访，咱家就先备一份年礼？”
    大郎想了想摇头道：“我看就不必了。爹，人家崔家是什么家世，咱们是什么家世，人家高门大户金银成山，咱家根本没有那个能力跟他家平交走礼，咱们也没必要上赶着，反倒显得阿谀了，崔老夫人必然也明白这一点，他们来走礼，咱家量力而行回个礼就好。”
    张有喜乐呵呵听了儿子的，欣慰觉得儿子长大了。你看，好大儿在家是他的左膀右臂，如今从军报国不在家，一样是他的左膀右臂。
    这日晚间，大郎倒在床上呼呼大睡。虽然是头一次住在这宅子，但大郎却仿佛住了很久一样的熟悉，这儿是他的家，有他的爹娘和弟弟妹妹。
    隔壁屋里，焦小郎躺在柔软厚实的被卧里睡不着，他许久不曾过这样的日子，睡这样的床了。儿时他也曾经有一个温暖的家，父亲宽和，母亲慈爱，两个姐姐都宠着他。再后来，随着父亲过世，这一切都灰飞烟灭了。
    焦小郎辗转难眠，也不知什么时候才睡着，军营中长期养成的习惯让他早早醒来，侧耳倾听，张家院里却几乎没有动静，张大郎屋里更是没有动静。焦小郎悄悄地起身开门看了看，也没看到张家人出来，有点摸不着头脑了，只好回去继续躺着。
    这一躺下，迷迷糊糊又睡了一觉，终于听到院里有动静了，焦小郎连忙起了床，收拾停当拉开门一看，院子西南角平安穿个本色细布的棉袄棉裤正蹲着刷牙，而隔壁张大郎房门紧闭，隔着门隐约都能听到香甜的呼噜声。
    “焦家哥哥起来了？”平安刷完牙，端着竹筒杯子站起来，瞅着焦小郎发懵的眼神笑眯眯说道，“我大哥还没醒呢，你若还能睡就回去继续睡觉，你若饿了，就自己去厨房热饭吃，你若不会烧火我可以帮你。”
    不过要是他烧火热饭都不会，平安心说，让她个小孩给他煮饭，她会鄙夷这个焦家哥哥的。
    “平安妹妹好。”焦小郎局促了一下，笑着问道，“伯父伯母他们呢？”
    “我娘带两个姐姐去铺子里了，爹也去忙了。”平安道，“不过晌午前他们应该就回来了，我们今日要带大哥回去给爷爷奶奶请安，但是铺子里和爹那边还有些事情，等他们安排好了就回来了。”
    大哥回来这么大的事情，当然要一家子回去看望爷爷奶奶啦，但是昨日大哥忽然回来，给铺子送羊奶的庄仆还没得到消息呢，一早照旧会送奶来，所以娘带着两个姐姐先去铺子里安顿一下，打算上午赶紧把羊奶卖光，旁的就不弄了，羊奶卖不掉就送给一早来的小学童们和街上的客人们免费品尝，下午关了铺子歇业回家。爹那边也一样，先去把生意安排一下，交代给张有良他就回来。
    所以一大早旁人赶时间去忙了，平安就被留在家中睡懒觉。
    “爹一早给你们买了刷牙子，还有杯子，刻了小字的那个杯子是你的，焦家哥哥自便。”平安指了下院子西南角水缸旁边的石桌，自顾自地回房梳头。
    她给自己梳了两个省事的小揪，为了好看拿粉红的丝带绑上，又挑了两朵粉色的绢花戴上，穿上小袍子，瞧着那焦小郎又回屋没动静了，平安就自己去厨房觅食。
    锅里有粥，壶里有娘煮好的羊奶，桌上有煮鸡蛋和馒头、荞麦卷，还有两样小酱菜，平安早上不太饿，决定留着肚子中午吃好的，便只喝了一杯羊奶，吃了一个煮鸡蛋。
    她优哉游哉出了厨房，院里阳光正好，难得的一个冬日暖阳。平安走到院里，仰头看着那株腊梅，用力嗅着腊梅香，这香气闻起来真是叫人舒服。
    平安仰着脑袋看，阳光下眯了眼睛，伸手想去够那树上蜡黄的小花朵。人太矮，缸太高，踮起脚尖也够不着，于是平安跳了两下，还是够不着。
    平安撇嘴，没关系，她现在还小她才六岁，不过马上过年她就七岁了，她会越长越高的。
    大郎从屋里出来时便看到小妹妹跳着脚伸着胳膊够腊梅花，大郎走过去一伸手从背后把她举了起来，举到跟开花的腊梅枝条一样高。
    平安却不舍得摘了，自家的花怎么舍得摘呢，拉着一根花枝闻了一下，笑嘻嘻踢着小腿叫大哥把她放下来。
    “大哥你醒啦？”平安笑眯眯问道，“大哥你饿不饿，你先去刷牙，那边台子上爹给你买了刷牙子，刻了一个大字那个杯子是你的，我去给你热饭。”
    焦小郎刚洗漱完，倚在门口抿笑看着兄妹俩，瞧见没，亲哥就是不一样，亲哥不用自己热饭，小妹妹主动就给热了。
    大郎这一觉睡得结实，洗漱吃个早饭，日头已经半晌了，张有喜赶着驴车，带着宋氏和腊月、七月回来。
    关门，歇业，回家。回老宅看爷爷奶奶去。
    大郎问焦小郎：“你跟我回去散散？我们老家可好玩了，景色也很好，村后就是大河，所以我从小五六岁就会凫水，这季节可能冰封了，不过结冰也很好玩。”
    “不了吧，”焦小郎道，“你忙你的，我去寻我姐姐。”
    大郎便说道：“那你去吧，我给你留一把钥匙。我们要是回来得晚，你就自己自便。”
    焦小郎感激说不用，他大约也不能多早回来，但大郎还是丢了一把钥匙给他。
    大郎顿了一下，知道他早已经跟两个姐姐失去音讯，焦小郎的大姐被焦虫儿卖去做婢女，二姐则被卖入富贵人家为妾，自身就不自由，焦小郎当初一走，哪里还联系得上。大郎想了想安慰一句：“你也别急，若是寻不到，我回来帮你一起找。”
    一家人赶车回去，大郎就没自己骑马，焦小郎则牵了他的马出来，一家人锁上门离开。
    大郎坐上车辕，叫张有喜：“爹，你给我赶车试试，我都好久没赶过车了，过过瘾。”
    张有喜把鞭子递给他，往旁边挪一下让开了位置。宋氏瞅了一眼大郎身上的衣裳，他们来时没穿军服，都穿的寻常百姓的粗布短衣，宋氏道：“走武曲街吧，你娘恐怕没时间给你做，买两件成衣你先穿着。”
    “是不是也给你那个小兄弟买两件？”张有喜问，“你知道他尺寸吗，看着比你矮那么一点、比你瘦。”
    大郎点头，他们以前都穿的军服，如今探家，确实没有几件换洗衣裳，便说回头他帮焦小郎挑两件。
    …………
    腊月十二，从军两年的张大郎回到郭家村，引起了一波不小的轰动。
    张家老宅，院里闻讯而来的人就没断过，村民邻居，同族长辈，一听到消息都过来坐坐。
    到家后，大郎先给爷爷奶奶磕头问安，张春山和余氏看着两年未见的大孙子忍不住擦眼泪，喜得拉着孙子不放手。刚说了会儿话，家里就来了一大堆人，纷纷围着大郎各种关心，问这问那。
    院里热气腾腾，张有田和耿氏、张小鼠一起做粉条，余氏给烧火，见大郎忽然回来，一大家子人惊喜交加，干脆就把锅停了，天都晌午了，耿氏领着小耿氏和张小鼠赶紧准备午饭。
    张金哥不在家，小耿氏怀孕，张小鼠今冬就没再进城卖糖葫芦，她得帮着照顾家里了。
    大郎没想到这时节村里还这样忙，除了他们家，村里不少地方都能看到晾晒的粉皮粉条。村里人七嘴八舌跟大郎说，这都得感谢他爹娘做出来粉皮粉条，又帮他们卖到汴京，如今整个村子日子都好了。
    有个族中长辈跟大郎说：“真不是吹，大郎你这两年不在家，如今咱们郭家村可今非昔比了。咱们虽说还是佃户，可咱们种的是官家的地啊，官家仁善待咱们好，不用受那地主的气，咱们村种红薯、做粉皮，今年种的棉花也不错，官家还给咱们减免佃租，那别村的人都羡慕死了。”
    里正也来了，里正打着官腔道：“如今咱们郭家村名气大了，我去官府办事说我是郭家村的里正都有面子，官差都得高看我一眼。”
    另一个族中长辈道：“小子们说亲都更好说了，方圆几十里的小娘子们都上赶着往我们村里嫁。咱们村的小娘子们嫁出去，嫁妆丰厚，还会做粉皮粉条，说婆家都得挑更好的。”
    大郎听着大家说话也高兴，每个人脸上都带着笑，百姓人家日子过得怎样一眼就能看出来。
    结果说着说着就跑题了，那长辈拉着大郎说道：“大郎啊，你如今还没娶亲，你看你堂弟金哥孩子都要生了，长辈们可就担心你这事呢，你且说说想要个什么样的，你爹如今有本事，这十里八村的俊俏小娘子随你挑，你只管说，要什么样的我去给你说媒。”
    旁边的人一拍大腿：“哎，大郎，我姑家有个孙女儿，长得可好看了，家里家外、女红针线样样行，正好趁着你回来，我就给你们搭个话，哪天相看一下行不行？”
    大郎：“……”
    大郎窘得不行，赶紧想法子转移话题，一堆热情的村人却不依不饶，恨不得这就抓了他去相亲。
    好在他们来的这个时候巧，很快张小鼠笑眯眯进来说道：“各位乡邻、长辈们先坐，堂哥还没吃饭呢，吃了饭再来与你们说话。”
    众人这才散去，好歹让人家一家子吃个团圆饭。
    大郎其实刚吃了饭来的，这就又吃饭了。为了招待这个好不容易回来的侄儿，耿氏杀了家里的鸡和鸭子，把家里能有、能买到的好菜都端上来了，余氏心疼大孙子从军吃苦，一个劲儿往他碗里夹菜。
    瞧着大哥碗里被奶奶堆出来的小山，平安笑眯眯啃自己的鸡腿，嘿嘿，还是她聪明吧，早饭她就留肚子了。
    “大郎，这回探家，能在家住多久啊？”张春山问。
    “在家陪您过年。”大郎说道，“爷爷，主将体恤，我这次可以安心在家过完年，不过可能一过年就得走。”
    张春山欣慰，边关千里迢迢，来回一趟不易，能在家过个年就已经很好了。张春山道：“能在家过了年就好，金哥年前也能回来，咱这一大家子，今年总算能过个团圆年了。”
    “大郎啊，边关……可有相识的小娘子？”余氏含笑问道。
    大郎赶紧摇头，无奈道：“奶奶，你想什么呢，军中那是什么地方，您放心，咱们兵营连只兔子都是公的。”
    “爷爷奶奶最挂心的就是你的婚事了。”张春山叹道，“大郎啊，要不然，咱们就在家里娶一门亲吧，趁着你回来，赶紧叫你娘给你相看起来。娶妻成了家，你只管安心从军，家里长辈们一定帮你照看好。”
    “爷爷，咱不说这个。”大郎笑了下说道，“爷爷，我已跟爹娘说过了，我眼下实在顾不得这些事情，便是娶回来也照顾不上，何必娶回来放在家里耽误人家。”
    “爷爷，您恕孙儿不孝，金哥马上就给您生重孙了，您就别管我了。”大郎说道。
    他能理解长辈们的心情，但他真没打算娶妻成家。
    因为这一次，他是真的要去边关了。
    他们这次不止是探家。他们离开汴京便不必再回去了，乃是化整为零，追风营给假一月，各自回家探望父母亲人之后，元宵节前赶赴西北边关集结。
    将军入秋就已上书朝廷，“欲取西夏，当先复河、湟”，不论朝廷作何抉择，以大郎看来，形势摆在那儿，一两年内西北必有一战！
    作者有话说：
    无

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