第137章
    上次她夜半悄悄去官署, 分明瞒着所有人，却还是被萧姜撞见了。
    最初她怀疑是自己身边的宫人通风报信，后来细查下，除了云湄会每月向太后回禀诸事外, 其余的人都没有二心。
    更遑论在郑家独大的情况下, 宫人不可能放弃她而去讨好一个前途未卜的皇帝。
    萧姜像是在各处都长了眼睛。
    乍听萧姜问起出宫的目的，她心中立刻拉起一道防备的屏障。萧姜想必是带着答案来质问的。
    扯谎的话停在嘴边又咽下去, 随后答道：
    “之前应过陛下, 待双目痊愈后，便看一场傩戏。”
    “年节时恰可驱邪迎福。”
    郑明珠算是实话实说，但隐瞒了这场傩戏是作为贺寿礼的事实。
    在刚才她已经决定, 在初三那日不送任何贺寿礼。这场戏, 萧姜若愿意看便排着，若不想看便遣散。
    萧姜支起身子, 面无表情地看着她，仿佛对这个答案并不满意, 想让她接着说下去。
    这是真话、实话。
    他还想听什么？
    郑明珠没有立刻接话, 她拿起帕子装模作样，擦拭着狐狸食盘边缘的血迹。
    表面的问题不重要，重要的是问题背后的需求是什么。
    萧姜是想找到她的错处，借机会拿她泄气, 以报从前的屈辱。
    萧姜有怨也是应该, 若出了这口气, 反倒比二人僵持在这好。
    郑明珠思忖片刻, 扔下手中染血的白帕，主动道：
    “陛下，午后出宫一事, 我虽已回禀了太后。但尚未请过陛下的旨意，有违宫规。”
    “我这就去外殿，自行罚跪两个时辰。”
    话罢，她头也不回地推门而出，跪在外殿正中的锦屏前。
    她没说跪在外头廊下，而在此地正门紧闭，宫人不会进来。故而明日也不会有闲话传出去，责新帝苛待郑氏女。
    这样，萧姜总该能气顺了。
    顺着门廊向外看，少女跪在地上，脊背没有半点弯曲，平和的视线里藏着几分果决。像是一株生长在严寒的刺梅。
    膝盖跪下去了，心却从没落下去过，等着哪日要将刺狠狠扎进敌人心口。
    萧姜收回目光，唇边那抹讥笑淡下去。转身那一刻，周身仅剩的风发意气褪尽，只留下倦怠和累世的沉重。
    除夕守岁，迎新纳福之夜。
    皇城内俨然肃穆，宫墙外，爆竹在远方天边此起彼伏地炸开。
    与这份热络相隔太远，微弱的声音尚不及身旁的灯漏响亮。
    巍峨宫宇内的二人，一跪一立，各怀心思。
    外殿的炭火不足，大殿的地砖冰凉刺骨。跪得太久，膝前疼痛如针刺一般。
    不知过了多久，庞春拢着浮尘从侧殿走来，赶忙上前搀扶郑明珠：
    “大姑娘这是做什么……快些起来吧。”
    若没有萧姜允准，庞春也不敢擅自作主。
    郑明珠没推脱，借力起身，踉跄几步后原地站稳。
    “夜深了，姑娘且回去好生歇息。”
    临到门口，庞春没忍住多道一句，“老奴在皇宫里几十年，也伺候过不少宫妃，见惯了一念间的生死荣辱。姑娘若信得过，可愿听老奴一句劝？”
    今日在祖庙祭祀，一位郑氏子弟出言不逊，对萧姜大不敬。庞春本以为今夜满殿的狼藉，是因着白日的事。
    但仔细想，当今陛下在掖庭隐忍十几年，不会是沉不住气的人。
    思及此，庞春侧目看向郑明珠。
    “大监见多识广，您既愿说，我自愿听。”
    郑明珠定住脚步，等着对方的下一句。
    “从前，先帝和太后亦是如胶似漆。只是太后娘娘不是一般的女子，心里藏着前朝和社稷，难免强势。”
    “这才与先帝离了心。就连唯一的太子，也因先帝受宠妃蛊惑……”
    庞春没再继续说旧事，话锋转了回来：
    “姑娘幼时贪玩，虽未像二姑娘那般照拂过陛下，但过去的事终究过去了。”
    “日后，姑娘何不妨软和些。”
    “老奴虽没做过男人，却也知道男人的心性。”
    郑明珠回身看向灯火通明的内殿，随即点点头：“多谢大监指点。”
    庞春所说的这些，她心里都明白。不过有一点提醒了她。萧姜的心思再难猜，他也是人，一个男人。
    - -
    先帝丧期内，萧姜的生辰是不宜大张旗鼓操办的。
    若按规矩，众公卿送来献礼就算罢了。但萧姜登基后，既不插手朝政，对太后也算恭敬。
    故而此次太后作主设下家宴，为萧姜庆生。
    说是家宴，可萧姓宗室一概没来。
    满殿的人放眼望去，尽是郑家的子弟。这些人年岁不大，从前在太尉府也没见过，想来是郑家旁支的族人。
    席间，郑明珠挨个将这些陌生的面孔打量一遍。有时与其中几个机灵的对上视线，点头作揖，一副恭敬谄媚样子。
    前些时日，她的名姓生辰已交给太常寺，龟蓍卜噬，是为大吉之兆。只等拟定草诏，皇后的人选便算定下了。
    这些个郑家子弟，个个眼冒精光，等着封侯拜相的荣宠。
    她轻笑着点头回礼，便移开目光。
    “为着先帝的丧事，皇帝也辛劳多日，本宫亦伤心伤神帮不上什么。”
    “今日都是自己人，皇帝切莫拘着，只由自己高兴便是。”
    太后举起酒盏看向萧姜，笑容慈祥，话中满是关切。
    萧姜亦回敬道谢。
    郑明珠轻抿椒酒，躲在一旁看热闹。
    若非知道萧姜的过往，当真要被这母慈子孝的一幕感动了。
    任谁对着将自己关在掖庭十几年的杀母仇人，也很难笑得出来吧。
    这时，席间走出个弱冠年纪的男子，笑着作揖行礼：
    “太后娘娘，听闻陛下喜好木工雕刻之术，侄儿备了上好的金丝楠木，特献给陛下。”
    方才与她对视见礼的人中，便有这个人。
    郑明珠心生好奇，便侧目看了郑竹一眼。
    郑竹正无聊，得了个眼神便滔滔不绝地打开话头：
    “从前你不在长安，不知这个郑翰何等纨绔作派。”
    “借着父亲的光作威作福，强占人家的田产，终日混迹乐闾。”
    “后来倒是收敛不少，也不知姑母请他来做什么……”
    郑翰，郑氏旁支的长子，可惜几代都不成气候，现靠家中产业为生，只富不贵。
    郑明珠心下了然。
    “好，你倒是有心了。”
    太后点点头，目光略过郑翰，看向她们姐妹三人，“若说贺礼，还是得瞧你们的。”
    “你们三人，自幼与皇帝一同长大，这贺礼自然也能送到人心坎上。”
    郑竹闻言，吩咐宫人奉上早备好的贺礼。零零散散几个匣子，像是什么都有，但不出挑。
    “兰儿的贺礼，本宫倒是知道一二。”
    “在文星殿练琴多日，精益求精。这贺礼倒是别出心裁。”
    “改日，你便亲去甘露殿奏与皇帝听。”
    郑兰和郑竹过后，便轮到郑明珠了。
    太后看过来，等着她回禀。
    “姑母……”
    郑明珠语气犹豫，面露为难。意思已经很明显了，她没准备贺礼。
    闻言，太后只是象征性地责了两句，道她不懂事。可态度分明是满意和高兴的。
    她与萧姜不和，太后便可继续掌前朝后宫事宜。
    “罢了，本宫自是偏疼你。要向皇帝请罪才是。”
    郑明珠举起酒盏起身，缓步来到萧姜面前。
    “是我记性差，总觉得陛下的生辰，不在今日。”
    说这话时，她看着萧姜的眼睛，笑容是从未有过的柔和。
    “不如以酒请罪。”
    三月三才是萧姜的生辰。
    也是她的生辰，是他们共同的生辰。
    男人抬眼，他们目光交汇。
    那段时日的回忆，现在想起来竟也看不出半点虚假，总觉得是真心对真心。
    作者有话说：
    无

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