第47章 051 第三个故事
    051
    读到这里, 凯瑟琳的声音停了停，端起了茶杯。
    克里斯丁侧了侧头，听到茶杯声响。
    哪怕再期待后续故事发展，他还是善意出言：“凯瑟琳小姐, 若是读累了, 请务必休息片刻。”
    寻常的侦探故事，连载一期有八千词, 已算是很多了。
    而《火柴照得亮》为了赶在圣诞节当月结局, 居然一期刊登了一万余词。通篇朗读下来，自然浪费口舌。
    但凯瑟琳只是喝茶润了润嗓子：“还是继续吧，我也很想知道后续。”
    她当然是说给克里斯丁听的。
    谁叫堂堂查尔斯·克里斯丁先生, 社交圈内有名的大冰山, 在凯瑟琳中断朗读的瞬间忍不住前倾身体，待听到她拿起茶杯, 才硬生生忍下开口追问后续的冲动。
    走南闯北的青年资本家，急切到像个小孩子一般。
    而他期待的是凯瑟琳用心血创作的故事呢！这比什么都能讨好凯瑟琳, 她心情好, 也不介意“宠”一下自己的这位忠实读者。
    “继续吧。”
    凯瑟琳语气轻松不少，翻到下一页，“接下来，贝尔侦探决定进门看看。”
    小佩妮的家门没锁。
    或者说, 根本上不了锁。
    贝尔侦探谨慎无比, 生怕门内还有埋伏, 所以先行将煤油灯放在了门外。
    他伸手顺利地推开门扉, 不由得暗暗吃了一惊——门没锁，难道真的有人？
    可随后贝尔侦探往门边一瞥，才发现这破旧的公寓房门, 虽然门框上安装着金属锁头，但门页的木头早就烂掉了，压根没有锁头。
    这让贝尔的心落地的同时，又不免生出恻隐之心：没钱修理门锁，更是证明了琼与佩妮母女二人家徒四壁，也没什么值得盗窃的。
    他放轻脚步，进入房间。
    阁楼尽头的公寓根本没有窗户，屋外晦涩的月光照不进来，清冷寒酸的公寓黑漆漆的，还生着一股霉味。
    隔壁的牌局无比喧嚣，简陋墙板根本遮挡不住吵吵嚷嚷。
    在这一片混乱之中，贝尔分明听到床底传来了一阵窸窣声。
    是明确布料拖动的声音，体积很大，重量也不轻，这不是老鼠或者虫子。
    贝尔步伐一停，而后若有所思地看了看手表：现在是晚上六点十二分。
    在1847年，英国通过了十小时法案，强制要求妇女和儿童的工作时间控制在十小时之内。
    而一般的火柴工人会在早上六点赶到工厂，哪怕加上短暂的午饭时间，赚取微薄薪水的小佩妮，现在也应该回到了家中才是。
    思及此处，贝尔在黑暗中阖了阖眼，一声叹息。
    他转身折返回门口，拿起熄灭的煤油灯，而后直奔黑暗室内的床边。
    “佩妮小姐，”贝尔跪下来，往彻底漆黑的床底看过去，“请不要担心，我是来帮助你的。你家的火柴在哪里？”
    “……”
    床底下又是一阵窸窣声，但没有回应。
    贝尔很是耐心：“你给古多尔爵士写了一封信，是吗？爵士收到了你的信，是他请求我前来查看情况，并完成委托——乔治·贝尔，你听说过我的名字吗？”
    “乔治·贝尔？”
    床底下的女孩惊讶出言，“怎么是你来了，先——我不信，你骗我！”
    还挺警惕，不错，是个聪明的姑娘。
    贝尔的脸上不自觉带上笑意，“信也好，不信也罢，很不幸你已经暴露了自己的位置，佩妮·贝克特小姐。就算我是坏人，你也得出来和我谈判了，是不是这个道理？不过在这之前，我需要火柴点亮整个房间。”
    “在床边的柜子里。”
    小佩妮的声音闷闷的，“不过你别费心思啦，我家里没有灯，火柴是照不亮的。”
    女孩的话让走到柜子前的贝尔身形顿了顿。
    一日有大半时间都呆在火柴厂、生产火柴的家庭，却因太过穷困而用不上火柴。意识到这点的贝尔心情分外复杂。
    火柴照不亮火柴工人，未免过于嘲讽。
    他深吸口气，拉开了抽屉。
    在踏入小佩妮家中的时候，贝尔就知道，他这个案子非管不可。
    但首先，他得获取小佩妮的信任。
    贝尔在昏暗之中，将公寓打量了一圈，而后心中有了大概。
    他拿出抽屉里的火柴，将其中一盒丢到了床底下。
    “给你。”
    贝尔同样取出火柴，“马上圣诞节了，我们来许个愿吧？”
    床下的小佩妮听起来分外警惕：“我又不是童话里卖火柴的姑娘！”
    “听过安徒生的故事，”贝尔忍俊不禁，“看来你的妈妈对你的教育很上心。小佩妮，反正我来了就不会走，你不如试试看？”
    趴在床底的佩妮陷入了沉默。
    这人好怪啊！
    小小的孩童，有些摸不清状况了。
    前脚两名陌生人闯入家中，翻箱倒柜一番，后脚这个人就跟着进门。但不管他是不是贝尔侦探，好像都不是坏人，小佩妮心想——若是坏人，他大可以直接将自己从床底拉扯出去，而非搞什么点燃火柴。
    不然就……试试看？
    佩妮迟疑片刻，还是拿起了那盒火柴。
    她抽出火柴，往侧边一滑。
    许愿吗？
    女孩趴在冷冰冰的地上，轻言细语：“我希望知道妈妈去哪里了。”
    清脆的“咔嚓”一声，白磷难闻的气味让佩妮撇开了头，然后——
    床底的缝隙之外，亮起了火柴绝对达不到的光芒。
    佩妮蓦然瞪大眼。
    “谁说火柴照不亮？佩妮小姐，你出来看看！”
    什么呀？
    小佩妮完全被这陌生人搞糊涂了，恐惧和寒意，在这莫名的光芒和莫名的男人打扰之下被彻底抛到脑后。最终孩童的好奇心天性占胜了一切，她甩灭火柴，一溜烟从床底爬出来——
    “怎么样？”
    女孩仰起头，看向眼前举着煤油灯的……青年？
    不怪佩妮困惑，她定睛一看，才看到这陌生人脸上白花花的胡子，是从她开了线的玩偶肚子里揪出来的棉花！
    贝尔学着圣诞老人的模样，摸了摸糊在脸上的胡子。
    “圣诞老人听到了你的愿望，佩妮小姐，”贝尔还惟妙惟肖地“嚯嚯嚯”笑了几声，“看，我这不带来了煤油灯？”
    小小的佩妮，瘦骨嶙峋的脸上流露出明显嫌弃的表情。
    “现在我相信你是贝尔侦探了。”她说，“没有人会用这样的方式欺骗我，你好幼稚。”
    贝尔：“……”
    怎么这么不可爱！
    但贝尔侦探并不气馁，他按了按摇摇欲坠的胡子，露出真切的笑容。
    “是吗？”他故意拉长音调，“但我已经知道你的妈妈去了哪，佩妮小姐。”
    “哎？！”
    佩妮骤然瞪大眼睛。
    ——朗读到此，凯瑟琳将手中的杂志放了下来。
    这第一期杂志，哪怕她没怎么休息，也是从下午读到了夕阳西下。克里斯丁听到关键处，又是急切道：“之后呢，凯瑟琳小姐？”
    凯瑟琳一勾嘴角。
    她故意往后翻页，将杂志翻的哗哗作响，而后惊讶地“嗯”了一声。
    “结束了，先生，”凯瑟琳说，“后面是另外的故事，你要听吗？”
    查尔斯·克里斯丁险些一口气没上来。
    又是剧情到了关键处结束了！
    一次两次则罢，总是如此，《海滨杂志》的编辑们就不怕遭到读者怨恨吗！
    克里斯丁忍不住揉了揉额头，试图按下气到突突直跳的经络。他缓了好久，才将卡在胸腔内不上不下的那口气硬生生吞了下去。
    “不得不说海滨杂志社的主编很有……商业头脑，”克里斯丁咬牙评价，“每次连载就断在剧情节点，让人恨不得明日就买到新的期刊。”
    救命，凯瑟琳真是花了好大力气才忍住没笑出声。
    她现在理解断章的作者有多可恶了——而且这是期刊杂志，一断就断一整个月啊！
    “那你觉得，这次的故事开篇怎么样？”凯瑟琳期待道。
    讨论起故事本身，克里斯丁因断章而恼火的心情才冷静了些许。
    他斟酌了一番，认真出言：“我没想到，这次的故事风格居然大为改变。”
    凯瑟琳的提了起来。
    “这是……”她谨慎询问，“好事，还是坏事？”
    “《谋杀指导》一开篇就是命案，且是侦探向‘犯人’求助，这样的故事开头绝无仅有，自然比《火柴照得亮》更吸引人眼球，”克里斯丁客观评价道，“相比之下，孩童的一纸信件，不是那么能刺激人的感官。”
    听起来不像是正面评价。
    但凯瑟琳并不着急，接着开口：“可是你听得很认真。”
    克里斯丁不自觉地勾了勾嘴角。
    “是的，因为我没想到贝尔侦探居然是这样的性格。”
    回想起凯瑟琳小姐学着圣诞老人的口吻，朗读出贝尔侦探的台词，他实在是没能绷住过往肃穆的表情。
    “读者们对古多尔爵士有了了解，也有了感情，因而开篇平淡一些，也不会影响大家的兴致，”克里斯丁难得笑着出言，“之后的故事重点落在侦探身上，这相当明智——他才是负责推动剧情的核心人物。《谋杀指导》中，侦探的形象太过笼统，而现在他的形象鲜明了很多。”
    “那克里斯丁先生觉得，侦探是个什么样的人？”凯瑟琳好奇追问。
    “没想到他这么……有童心。”克里斯丁回道，“这让他变得无比亲切。”
    那就对了！
    凯瑟琳悬着心终于放下来。
    一本书里有一个神秘、优雅睿智的角色形象就够了，古多尔爵士在前，于是凯瑟琳将贝尔侦探往相反的方向塑造。
    没人会讨厌一名风趣幽默，还会逗小孩的聪明人！
    以睿智和高冷乖僻出名的福尔摩斯固然吸引人，难道外形滑稽但无比温和的波洛侦探，就不讨人喜欢了么？在百余年后，有的是作家塑造天才怪胎，她更希望贝尔侦探能平易近人。
    而克里斯丁还真与凯瑟琳想到一处去了。
    蒙着眼睛的青年思忖片刻，进一步给出了肯定评价：“如此刻画乔治·贝尔，将他拉到了读者身边，我想……大家会从贝尔侦探刊登在《惊悚日报》的信件获得灵感，用真实的他补充故事中的他。”
    是么？
    凯瑟琳眨了眨眼，这她确实没想到！
    听起来克里斯丁的推测很有逻辑：倘若“乔治·贝尔是个活人”的刻画方向是成功的，那么读者们自然会对真实的侦探感到好奇。
    想验证这点，也很简单。
    …………
    ……
    转天上午。
    不到上午十点钟，凯瑟琳和安妮来到了贝丝姑妈家附近的书店。
    现在是工作日，往日里冷清的书店，今日居然被附近的居民挤得爆满——听说这里会开设《火柴照得亮》的朗读会，不少买不到杂志的读者，干脆就来书店听专人朗读。
    姐妹二人找了个角落坐下，四周市民吵吵嚷嚷，谁也没想到作者本人就在其中。
    凯瑟琳侧耳偷听旁边几名街坊的交谈。
    “乔丹夫人，你昨天不就来参加朗读会了么？”
    “哎呀，也没人说听过一遍，不能听第二遍。”
    被点名的夫人居然还是意犹未尽，第二次来参加的。老夫人神采飞扬：“你们可得好好听，贝尔侦探真是个不错的人！义务帮助希尔达小姐不说，这次还免费帮个孩子——”
    “打住打住，夫人，你可别提前把故事讲了，否则我们听什么？“
    “说起来希尔达小姐……”
    老夫人身边，一名三十多岁的女士好奇出言，“你说，贝尔侦探是不是喜欢她？不然我可想不出一个单身汉为何会这么英勇出来保护一名未婚小姐！”
    凯瑟琳：“……”
    好家伙。
    克里斯丁先生所言不差，这故事还没开始读呢，大伙先提前嗑起cp来了！
    中年女士的话音落地，坐在凯瑟琳边上的安妮“哇”了一声。
    “这个提议不错，”安妮凑到凯瑟琳耳边，低声和姐姐咬耳朵，“你有没有考虑为故事安排一名女主角，凯茜？”
    凯瑟琳：“…………”
    果然自古以来，人们最爱的就是八卦。
    炒cp是不可能炒的，因为凯瑟琳还打算未来公开身份。若是让大家知道乔治·贝尔是名女性，而希尔达小姐是艾迪安·瓦尔库尔，真传出绯闻来还挺麻烦。
    不过“希尔达小姐”的身份，本就离奇到像是从侦探小说走出来的。不利用一下，岂不是很可惜？
    相信艾迪安也不会介意的。
    凯瑟琳的头脑往创作方面一转，而后双眼猛然亮了起来。
    “安妮，你真是聪明！”她惊喜道，“我有第三个故事的灵感了。”
    作者有话说：
    上章忘记说了，佩妮是女孩，17章是因为原型是男孩所以笔误，已修改，啵啵啵！

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