第52章 056 角色原型要
    056
    克里斯丁拿起报纸, 不禁蹙眉。
    想也知道这是明丽·法勒的手笔——就算她确实从乔治·贝尔身上尝到甜头，可如此消耗贝尔先生的名声，真的是好事吗？
    谁都听过《伊索寓言》中狼来了的故事。克里斯丁不在乎明丽·法勒做什么，他只是不想这个无道德底线的小报记者拖累了乔治·贝尔。
    然而, 克里斯丁的一切不满, 在阅读过程中烟消云散。
    这一次《惊悚日报》的头条，居然一改往日的风格。
    没有故弄玄虚, 没有撰稿人的春秋笔法, 现实中大呼小叫、胆大包天的法勒记者，提笔一句质问，吸引住了克里斯丁的眼球。
    “——谁来救救乔治西亚？
    新一期《海滨日报》发售, 乔治·贝尔先生的《火柴照得亮》成为了伦敦城内的时髦话题。上至达官贵族, 下至报童贫民，心弦都为一名叫佩妮·贝克特的童工所牵动。
    恐怕连维多利亚女王都知道小佩妮在寻找自己的母亲, 而在读者们如火如荼地讨论剧情时，笔者在白教堂区接到一名女士的求救信, 其中案情与《火柴照得亮》如出一辙。
    只是这次并不是巧合。
    听听乔治西亚的故事吧！她是一名贫穷的火柴女工, 每日早上五点起床，为丈夫做好早饭之后就要前往火柴厂，一直到晚上才会归来。这样辛苦劳作的女人，已经失踪了整整一个月。
    乔治西亚的表妹走投无路, 学着《火柴照得亮》中的情节, 将一封委托信寄到了《惊悚日报》杂志社。我把这封信转交给乔治·贝尔先生, 他却直言自己无法介入调查。
    不是因为案情太复杂、太曲折, 反而，他认定这案子是太简单了。
    简单到贝尔先生阅读完信件，就有了答案。
    杀人凶手是乔治西亚的丈夫！
    摆在明面上的嫌疑和线索, 却因为苏格兰场的怠工敷衍，整整一个月都没有解开乔治西亚失踪的谜团。那个满口谎言、证词颠三倒四的酒鬼，不是因为说辞可疑被捕，而是因为笔者决定参与调查，引起了苏格兰场警惕。
    也就是说，在探长们的眼中，笔者一名守法的记者，比那杀人犯威胁还要大！
    贝尔先生心地善良，仍然在为警方开脱：他直言这样的情况，在白教堂区屡见不鲜，就算不是杀人案，殴打妻子、虐待儿女，警方也是看管不来的。
    所以，在白教堂区还有数不清的小佩妮，和小佩妮的母亲。
    可现实中不是每个受害者，都能得到乔治·贝尔的帮助。
    这样的情况，还要维持到什么时候？
    又有谁能救救乔治西亚！救救与乔治西亚一样的受害者？”
    字句铿锵的呼吁之后，明丽·法勒才一转叙述口吻，将“乔治西亚案”的前因后果，无比详细地报道出来。
    看到最后，克里斯丁心绪复杂地放下报纸。
    他揉了揉眉心，心中酝酿的不满早已消失殆尽。
    对明丽·法勒印象很差的克里斯丁先生，甚至在阅读完头条后，对其心生了几份敬意。
    她这篇报道仍然在拿着乔治·贝尔哗众取宠。
    若无《火柴照得亮》好评在先，不会有人关心乔治西亚的死活——连《惊悚日报》这种小报，也不会将其放在头版。
    但克里斯丁不得不承认，哗众取宠得好。
    打着乔治·贝尔的旗号，将苏格兰场的拖沓敷衍公之于众，想来案件会很快得到解决。
    这恐怕也是贝尔先生不直接露面的原因吧。
    只要利用得当，《惊悚日报》也能做好事，不愧是他。
    思及此处，克里斯丁无声地勾起嘴角。
    马车在街边停靠，他已经抵达贝克街42号。克里斯丁将这份报纸折叠回原样，走出车厢。
    也该让凯瑟琳小姐看看今日的报道。
    这么想着，他敲响了公寓的正门。
    克里斯丁计划得依旧很好。
    贝克街附近有一家还算不错的餐馆。他提前写信约定了时间，今日天气不错，寒暄过后，也许他可以邀请凯瑟琳小姐出门转转。
    尽管在与罗斯金小姐解除婚约后，二人不再有未来的亲家关系，可既然凯瑟琳小姐明言他们是朋友了……那么坐在落地窗前喝杯咖啡，不算什么出格或者失礼的事情。
    然而随着登上贝克街42号的三楼，门内一阵轻笑再次让克里斯丁的想法落空。
    他停在门前，长腿不禁一顿。
    艾迪安·瓦尔库尔居然也在！
    坐在沙发上的男高音正对着房门，看到克里斯丁停下步伐，他水润的眼眸微微一弯。
    “克里斯丁！”艾迪安热情地摆了摆手，“抱歉啊，凯瑟琳说与你有约，但我实在是太想念她啦，请原谅我的不请自来！相信你也不会介意朋友之间的聚会再热闹一点吧？”
    “……”
    克里斯丁一口气哽在了喉咙里。
    这家伙……他是不是故意的？！
    查尔斯·克里斯丁与艾迪安认识了两年，从没觉得对方这张雌雄莫辨的面庞如此讨厌过。
    “克里斯丁先生。”
    凯瑟琳闻言赶忙起身，她转头看向克里斯丁，“对不起，先生，我实在是赶不走他，你若有什么需要单独交谈的事项，下次我再去拜访你，好吗？”
    她温柔的言辞犹如一汪泉水，瞬间浇灭了克里斯丁胸腔内酝酿的怒火。
    算了，法国人没脸没皮，发火只会显得他小气。
    “没什么……私密的事情，”克里斯丁阖了阖蓝眼，“我只是想与你谈谈厄瑞波斯爵士的来信，这件事说到底也与艾迪安先生有关。既然爵士放过了希尔达小姐，她还好吗？”
    艾迪安听到这话，脸上揶揄的笑容才收敛了大半。
    “希尔达已经被我秘密送出国去了，”他说，“感谢你的关心，克里斯丁。她会很安全的。”
    那就好。
    虽然因为艾迪安总是出来捣乱，导致克里斯丁看他像块融化了的橡胶——就这么粘在凯瑟琳小姐附近撕不下来。但希尔达小姐是无辜的，听闻她获得了自由，让克里斯丁莫名放松下来。
    克里斯丁将手中的《惊悚日报》放到了桌边：“明丽·法勒再次报道了贝尔先生的事情。”
    凯瑟琳点头：“这件事我参与了，先生。”
    克里斯丁一愣：“你参与了？”
    凯瑟琳也没打算隐瞒。
    与乔治·贝尔有关，再加上克里斯丁是自己的朋友呢！凯瑟琳欣然开口：“明丽说贝尔先生不方便出面，而她又被苏格兰场的诺顿探长盯得很紧。所以我就与妹妹打着施舍穷人的名义，协助明丽混进工人居住区，找到了委托人。”
    混进了白教堂区？
    克里斯丁的心提了瞬间，却有很快放了下去。
    他见过凯瑟琳小姐直面危机的样子，就算再担忧她的安危，克里斯丁也不会对其决心和冷静产生怀疑。
    朋友……之间，理应信任对方的能力。克里斯丁在心中强调了“朋友”一词。
    “案情并不复杂，”克里斯丁冷静开口，“但报道一出，势必会引发社会舆论。也许警方会很快逮捕嫌疑人，可我并不觉得事情会这么结束。”
    嗯？
    这下凯瑟琳有些惊讶了。
    她完全没料到，克里斯丁对这件事还有自己的分析！
    凯瑟琳本能地前行半步：“你认为这件事还有疑点吗？”
    克里斯丁垂下眼眸。
    不知足不觉间，起身的凯瑟琳已经走到了克里斯丁面前。她身形较小，不得不昂头看向克里斯丁，那双明亮剔透的眼睛带着急切看过来。
    刚刚因艾迪安不请自来的最后几分烦躁，也在凯瑟琳小姐的注视之下烟消云散了。
    “根据法勒记者的报道，”克里斯丁清了清嗓子，努力将思绪从她的双眸挪回案件，“乔治西亚当日并没有前去火柴厂工作，她旷工一整天，大伦敦火柴厂要做的不只是因对方旷工克扣工资，工厂也有责任确认工人的去向。”
    一句阐述，就让凯瑟琳瞬间明白了克里斯丁的意思。
    “火柴厂没有重视这件事，”凯瑟琳跟着克里斯丁的思路说了下去，“至少没有在乔治西亚连续几日不去工厂而报警。”
    乔治西亚的丈夫不报警，作为火柴厂的员工，大伦敦火柴厂不做点什么吗？
    若是当时火柴厂的经理，或者更高层的管理人员向警方及时汇报，说不定就能被重视起来……也不至于等到一个月后，凯拉女士才在无可奈何之下，寄出那封压根不知道有无回应的委托信。
    “乔治西亚的案件拖到现在，”凯瑟琳喃喃，“大伦敦火柴厂也是有责任的。”
    “没错。”
    克里斯丁肃穆颔首，“并且，一定会有媒体和竞争者找他们的麻烦。”
    凯瑟琳暗道一声不好。
    “火柴厂的人会找上明丽。”她反应飞快，“先生，幸好你提醒了我！”
    “乔治·贝尔”也会有视觉盲点的！凯瑟琳确实没想到这茬——因为她根本不了解十九世纪的工厂和工作制度。
    放到百余年后，受害者没去上班，警方会理所当然地前往其工作地点问询调查。
    但在凯拉的叙述、和凯瑟琳自己的见证之下，苏格兰场压根没提火柴厂的事，凯瑟琳就自然而然以为在当下是不需要火柴厂派人出面，或者说警方已经询问也没结果了。
    查尔斯·克里斯丁本就是一名投资了不少工厂的人，他比凯瑟琳更了解一间工厂理应在这种情况下做什么事。
    谁能想到，居然很有可能是火柴厂就压根没管！
    “必须立刻写信给明丽，”凯瑟琳果断道，“谢谢你，克里斯丁先生！”
    说完她下意识地瞥向被克里斯丁放在桌面的《惊悚日报》，后者的目光也跟着转过去——
    然后克里斯丁的蓝眼，就被那书桌上的打字机吸引了。
    “这是，”他微微一顿，下意识出言，“是你购买的吗，凯瑟琳小姐？”
    “呃……”
    坏了！
    忘了这茬，凯瑟琳心中一惊。
    就算钱伯斯先生借给凯瑟琳的打字机是淘汰下来的二手货，要放到市场上也价值不菲！玛格丽特肯定不需要这东西，唯独文字工作者才需要。
    她这两天只顾着高兴了，完全忘记了身边唯独克里斯丁先生还不知道她就是乔治·贝尔。
    要不然就这会儿坦白了？
    虽然唐突，但她本就打算告诉克里斯丁先生的，说不定——
    “我送的。”
    艾迪安冷不丁插嘴，云淡风轻地开口，“不是早就说了么？要送凯瑟琳一件家具。谁知道她就选中了这个打字机。反正放在我家也没人用。”
    “啊，嗯。”
    救命，这还不如让她直接坦白了呢！
    但艾迪安已经把话抛了出来，凯瑟琳只得硬着头皮接下：“这样我写作时，也会方便很多。”
    克里斯丁的蓝眼深深扫过来。
    他好像还没将凯瑟琳与乔治·贝尔联系起来，思索片刻后，青年出言：“你一直在创作自己的犯罪小说，已经刊登上杂志了吗？”
    “……算是吧。”
    “那么恭喜你，凯瑟琳小姐。”
    “哎？”
    凯瑟琳愕然抬头，“你不问问是刊登在哪个报刊上么，先生？”
    克里斯丁如宝石般的眼眸中，带上了淡淡笑意。
    “等你满意的时候，”他说，“你一定会骄傲的告诉我。我期待着这一天到来，凯瑟琳小姐。”
    …………
    ……
    十五分钟后。
    送走克里斯丁先生，凯瑟琳怀着满心内疚上楼。
    她回到自己的房间后才长舒口气，而后坐在沙发上看戏的艾迪安勾起嘴角：“他居然还不知道吗，凯瑟琳？！”
    别说了啊！
    凯瑟琳羞愧到恨不得双手捂脸。她不住按着太阳穴：“我只是……还没找到机会……”
    艾迪安：“嗯？”
    迎上男高音了然的表情，凯瑟琳嘴边的借口实在是说不下去了。
    “好吧。”
    他都把希尔达的秘密分享给自己了，凯瑟琳也没什么隐瞒的。
    她往单人沙发上一座，自暴自弃般出言：“克里斯丁先生这么喜欢乔治·贝尔先生，万一他对乔治·贝尔就是我感到幻灭怎么办？要是我有任何不完美的地方，影响了他对侦探的看法，我都……会难过的！克里斯丁先生可是贝尔侦探的头号支持者。”
    “原来是这样。”艾迪安煞有介事地点了点下巴，“只是为了头号支持者的心情？没有别的么？”
    凯瑟琳侧了侧头：“你要有话，就请直说，艾迪安。”
    艾迪安眨了眨眼，试探道：“比如说，影响他对你的看法，之类的？”
    凯瑟琳很是莫名：“如何看待乔治·贝尔，不就是如何看待我么。”
    艾迪安噗嗤笑出声来。
    “好吧，原来你还没搞清楚，”他兴致盎然地评价道，“看来可怜的查尔斯还要等很久。”
    这都什么跟什么呀？
    凯瑟琳实在是没跟上艾迪安的思路，她还欲再问，但艾迪安已经笑嘻嘻地抢先转移话题。
    “不说这个了！”艾迪安好奇道，“你的新故事怎么样了？《火柴照得亮》已经开始连载，按理来说第三个故事也该安排上日程才是。”
    对了！
    由艾迪安一提这茬，凯瑟琳回过神来。
    她还没同艾迪安说明新故事的计划呢。
    “是该与你谈谈，”凯瑟琳接下了艾迪安的话题，“我准备把你作为原型写进故事里，所以得征求你的同意。不知道你介不介意——”
    “我不介意！”
    艾迪安·瓦尔库尔闻言，漂亮脸蛋上的笑容已不能用惊喜来形容了。
    男高音激动到原地起身，干脆利落道，“天啊，这还有介意的可能吗？我太愿意了，凯瑟琳！”
    “……”
    好吧。
    性别彻底转换也可以吗，看来凯瑟琳是真小看乔治·贝尔的魅力了！
    作者有话说：
    艾迪安：嗅到了双向箭头的开端，但我不说，我的宝贝凯茜就不会受苦。
    克里斯丁：？

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