第75章 079 “可是我想
    079
    数不清的目光看了过来。
    凯瑟琳个头并不高, 她站在人群之中，完全被淹没其间。
    但投射到身上的目光却并没有因她的身高和体格发生任何改变。
    他们纷纷望向她，这些人凯瑟琳一个也不认识，可他们的双目中有尊敬、有热忱, 还有希望。
    这决计不是看待一名普通未婚小姐的目光。
    “乔治……凯瑟琳小姐。”
    “凯瑟琳小姐在这边, 都让让！”
    “小心点，别挤到凯瑟琳小姐！”
    犹如摩西分海, 工人们自发组织, 硬生生在拥挤的街道中央，为她让开了一个能够通向马车的道路。
    凯瑟琳攥紧了衣角。
    这是看待一名作者，一名侦探, 一名为他们发声的, 同伴的目光。
    没什么比当下的场面，更能证明凯瑟琳笔下故事的力量了。
    如此认知浮上心头, 让凯瑟琳莫名地平静下来。她迈开步伐，裙摆随着脚步上下翻飞, 迎着所有人的目光, 凯瑟琳走到了那辆庄严的马车之前。
    克里斯丁手脚利索地爬了下来。
    他站在车厢边的台阶上，青年朝着凯瑟琳伸出了手。
    “凯瑟琳小姐，”克里斯丁认真出言，“请小心脚下。”
    凯瑟琳抬眼。
    宝石般的双目中倒映着她的身形, 明明站在高处, 但查尔斯·克里斯丁弯下腰的姿态近乎谦卑。他不再用初见时那般傲慢的姿态看待自己了, 凯瑟琳·罗斯金于他而言, 也不再是一名有些小聪明的乡绅之女。
    这些都是凯瑟琳靠双手，靠乔治·贝尔，靠古多尔爵士, 靠笔下的其他角色赢回来的。
    她一勾嘴角，抬起左手。
    指尖落在克里斯丁的掌心，不是应邀跳舞，而是作为平等的同伴。
    凯瑟琳稳稳当当踩到马车上。
    她几乎是被克里斯丁和其他工人们送到了高处。伫立在车顶，凯瑟琳与大伦敦火柴厂门前的墨菲先生遥遥相望，她一勾嘴角，扬起灿烂笑颜。
    “墨菲先生，”她笑吟吟道，“你有什么要对女巫说的吗？”
    这般俏皮的语气，好像不是工厂主代理与工人对峙，而是萨里镇里的沙龙闲聊。
    正是这幅邻家姑娘的语气，让墨菲更是暗中咬牙。
    “终于得到了出头的机会，罗斯金小姐，”他冷嘲热讽道，“又是写书造势，又是私下查案，屡次和不入流的小报合作吆喝，你想要的就是这个对吧？不计一切代价扬名立万，现在终于成真了！”
    “是呀，我想要的就是这个。”
    凯瑟琳侧了侧头，坦荡荡地承认道。
    墨菲先生：“你——”
    对方的直率把墨菲先生噎了个不轻。
    女巫果然是女巫，他恶狠狠地想，从来没见过哪个女人如此势力，全然不加遮掩自己的野心。
    但凯瑟琳可不关心秘书长怎么想。
    她确实是为了成名才写书的，有什么不好承认？
    成名了才有钱，有钱了才能经济独立、搬出萨里镇，避免成为某个男人附属品的命运。
    只是凯瑟琳没想到，她走到这一步，收获的不止是经济独立这么简单。
    她有书迷，她得到了朋友，也有陌生人的尊重——当然啦，最重要的还是钱。
    如果被人斥责是不检点的女巫就会换来这样的结果，那这女巫她当定了好不好。
    “还有什么要说的吗，先生？”凯瑟琳仍然是一副通情达理的模样，“若是没有，我就要说了。”
    “别以为你……”墨菲先生抬高声音。
    可是他话没能说完。
    站在火柴厂最近的几名老工人，当场嘘出声。
    “真是聒噪！”
    “谁要听你讲话？没听到凯瑟琳小姐要说话么？”
    “一直缩在厂门不出声，也就别说了！”
    墨菲先生后面的狠话，完全被淹没在了工人的嘘声和起哄之中。文绉绉的董事会秘书，脸色黑的像是锅底，他张牙舞爪地说着什么，但凯瑟琳完全听不见。
    凯瑟琳看向墨菲，神情近乎怜悯。
    他也是个被推出来挡枪的倒霉蛋罢了！当查德先生对苏格兰场的警察宣称，这不过是一场乔治·贝尔的作品朗读会时，这场骚乱的天平就已经倾斜到了工人一方。
    既然是朗读会，那顶多就是现场混乱，怎么也无法定性成为政治活动。
    至于确凿的磷中毒证据、要求火柴厂给出说法，只是这次朗读会之后的一场“小小意外”。
    区区一名董事会秘书无法改变这个事实，因此凯瑟琳也不打算为难墨菲先生。
    待到嘘声渐歇，凯瑟琳才再一次开口。
    “我确实得到了出人头地的机会，还得感谢你们，”她狡黠出言，“若非公开了我的姓名，我也不会站在这么多的读者的面前。”
    凯瑟琳也没想到，她第一次公开认领作者的身份，不是在书店，不是在朗读沙龙，而是在白教堂区的大街上！
    但这也不坏。
    “可是我今天想要说的，并不是我自己的事情。”
    她深吸口气，朗声开口。
    “既然是《火柴照得亮》的朗读会，”凯瑟琳故意拖长语气，在这个场合下显得有些俏皮，“那就谈谈创作思路是怎么来的。”
    不能说在场的全部工人都读过《火柴照得亮》，但至少，在场人人都知道凯瑟琳为何会站在这里。
    一言落地，挤满了人群的街道安静下来。
    这太有压迫感了。
    人挤人的地界，若是喧嚣纷扰，虽然人流引人惧怕，但这是符合常理的。
    可这么多人，突然安静下来，数不清的目光齐刷刷地看向自己……
    凯瑟琳能清晰听到自己的心跳砰砰作响。
    视线犹如实质，带着尊重，也带着责任与分量。
    她必须承担起来。
    “一切的灵感来自于萨里镇——没错，我就是乡下出来的女巫，”凯瑟琳故作轻快出言，“我与我的姐妹救下了一名男孩，他的母亲是火柴工人，面部因磷中毒已经彻底变形。她早就不能工作了，于是就与丈夫搬回了乡下居住。”
    没人说话。
    凯瑟琳垂下眼，环视马车周边的工人们。
    其中不少火柴厂的女工——不是因为她认识她们的面孔，而是她们许多的面部，和小汤姆的母亲一样扭曲变形。
    凯瑟琳从未见过活着的乔治西亚，但生前的受害者，估计也是如此吧？她腐朽的面孔，与这些陌生的工人们重叠在一处。
    “这个故事，早在《谋杀指导》还在连载时，我就已经递交到了《海滨杂志》，”凯瑟琳继续道，“所以很可惜，我这位女巫并不会预言，当时我也压根不认识乔治西亚。”
    两个俏皮话，终于逗笑了身边的人。
    查德先生哈哈笑了几声，他故意扬高了声音。
    这么一笑，周遭的工人也纷纷哄笑起来。
    ……太感谢了！
    凯瑟琳就是想要这个效果，查德先生作为一名政治家，自然也深谙演说的节奏和氛围。如此配合，带着现场的气氛变得轻快不少。
    这是做给诺顿探长、做给苏格兰场看的。
    对方递来了提醒，也该还回去才是嘛！警察也不想出手伤人，都是为养活家人出来工作的普通人，没必要相互伤害。
    大伙的笑声，缓和了剑拔弩张的势头，也让凯瑟琳放心接下来引入正题。
    “是凯拉找上了我。”
    她认真出言，“就在《火柴照得亮》第一期之后，她认为乔治·贝尔能够侦破谋杀案，也许就能找到乔治西亚的下落。”
    “我也没想到，会有一桩失踪案，会和我的故事如此相像。”
    “我更没想到，越是深入调查，这起案子越让我震惊。”
    “不是因为它有多么复杂、多么曲折离奇——这个案子太简单了，乔治西亚是被丈夫失手打死的，杀人犯现在就被关在警局之中。”
    “可就是这么一个简单的案子，乔治西亚遭遇了什么？”
    凯瑟琳没有做任何事先准备。
    她压根没想到会被簇拥着登上这临时的舞台，半个小时之前，凯瑟琳还满心惦记着家中小妹的安危。
    可是当她站在这里的时候，所有的话语几乎是不经过思考就这么说了出来。
    “一个人，要犯下什么罪过，才受到如此折辱。”
    “被二度掘尸，拆掉下巴，只因为她惨死之后遗骨会造成工厂利益受损的可能。”
    “一个人，要走投无路到什么地步，才能向一份八卦小报、一个身份不明的作者发出求救信？”
    “如果我不把她的事情写下来，还有谁能替她说出来？”
    凯瑟琳目光炯炯，遥遥看向站在工厂门前的董事会秘书。
    “墨菲先生，”她说，“谈谈吧，在场等待着答案的，是上千名乔治西亚。她们想要的只是最简单的，为人的尊严。”
    “朗读会上不会有暴力发生。”
    她撩起被风吹乱的头发，低头看向四周。
    “在场的各位，”凯瑟琳温柔发问，“谁带了最新一期的《海滨杂志》？”
    “——我带了。”
    回答凯瑟琳的并不是任何一名工人。
    距离她最近的后方，查尔斯·克里斯丁轻声出言。
    熟悉的声线让凯瑟琳一愣，而后克里斯丁先生骨节分明的手递了过来。
    凯瑟琳愕然抬眼，对上了那一双冰蓝色的瞳仁。
    “凯瑟琳小姐，”克里斯丁说，“请拿好。”
    他居然……还把《海滨杂志》随身携带着！
    凯瑟琳接过杂志，露出感激的笑容：“谢谢你，先生。”
    克里斯丁身形微顿，不自觉地挪开了视线。
    “请墨菲先生再向董事会商议一番，是否要给工人们一个关于磷中毒的答案，”凯瑟琳拿着杂志继续道，“在此期间，我会亲自为我的读者朗读最新一期连载。”
    说完她眨了眨眼。
    “大伙可有福了，这可是乔治·贝尔第一次亲自出席朗读会！”
    话音落地，欢呼四起。
    紧迫的氛围、愤怒的民众，刚刚末日临近般的场景，好似都是幻觉一般。
    街头抗议变成了读者欢庆，工人们的捧场、笑容，却让站在火柴厂门前的墨菲先生面如死灰。
    不能让她当街开朗读会。
    董事会秘书很清楚，一旦这么做了，舆论将会彻底倾倒至对面。
    街头骚乱只须出动警察维持秩序。
    而千人聚众朗读，只会被载入史册代代传颂。
    安德烈·查德将会大获全胜，公共卫生法案会因为这件事被正式提到明面上。那就不止是磷中毒案件这么简单。
    他摘下眼镜，擦了擦汗水。
    “去，快去拍电报，”墨菲先生推了一把自己带来的人。
    不得不认命了。秘书苦涩心想，“告诉董事会，今天，这……这必须谈判。”
    作者有话说：
    无

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